Seguro que más de uno de nosotros se acuerda de los simpáticos peces coloridos de la película “Buscando a Nemo”. Pues bien, estos cómicos animales anaranjados son los peces payaso (Amphiprion ocellaris). Pertenecientes a la familia Pomacentridae y al orden de los Perciformes, el pez payaso destaca por sus atractivos, impactantes y vivos colores.

Poseen una coloración brillante donde el rojo, rosa fuerte o naranja y sus tres franjas blancas bordeadas de negro dividen su cuerpo. Esta combinación le sirve de camuflaje entre las anémonas; las cuales les hacen las veces de casa, guarida o fortín que les protege. Suelen medir entre 5 y 15 cm. La principal diferencia entre los sexos es el tamaño. Las hembras suelen ser más grandes que los machos aunque sus proporciones variarán y dependerán de sus estatus jerárquico ya que se desarrollarán más rápidamente dependiendo de la posibilidad de pasar a ocupar el puesto del macho o de la hembra dominante.

Es una especie tropical típica de las aguas cálidas y arrecifes de coral del Indopacífico que normalmente no sobrepasa los 20 m. de profundidad. Lo que más se conoce del pez payaso es su estrecha relación con las anémonas. Su supervivencia esta íntimamente ligada a la de las anémonas. Ambos se encuentran en simbiosis perfecta: el pez payaso vive en la anémona protegido, a cubierto y a salvo de los depredadores (la anémona es una especie depredadora y libera su neumatocito-órgano urticante-para alimentarse de sus presas) y esta a su vez, obtiene, por parte del pez payaso, una limpieza de sustancias perjudiciales para ella (es un pez limpiador). ¿Cómo puede ser que el pez payaso no se vea afectado por tales picaduras de las anémonas?

Varias teorías explican este curioso fenómeno: 1. El pez payaso posee una capa mucosa compuesta de azúcar por lo que, al no ser proteínas y-debido a esto- no pudiendo ser reconocido por la anémona como “posible almuerzo/víctima o presa”, pasa desapercibido entre éstas. 2. La superficie externa o cubierta mucosa del pez imita a la de la anémona en la cual reside. Tal teoría se fundamenta en los problemas que muestra un ejemplar al cambiar de anémona y tener que adaptarse a “su nuevo hogar”. 3.La tercera y última teoría, pero no por ello menos importante, se basa en los desplazamientos especiales que emplea el pez payaso y que avisan a la anémona que ellos no son “alimento” puesto que, según parece, los peces jóvenes no tienen una cubierta que los proteja, y aún así necesitan de la protección de una anémona para sobrevivir. El pez payaso y la pez doncella, son las únicas clases de peces que pueden sobrevivir a una picadura de anémona. .
Hay distintos tipos de pez payaso y existen especies que sólo pueden vivir en determinado tipo de anémonas

Puesto que son muy territoriales, cuando se instalan en una anémona la defienden enérgicamente y aunque formen clanes son animales bastante agresivos con los congéneres.

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