La mariposa monarca (Danaus plexippus) se diferencia de las demás mariposas por su resistencia y longevidad, pues en vez de vivir unos 24 días, puede llegar a vivir hasta nueve meses.
Aprovechando estas características, es capaz de viajar más de 4.000 kilómetros, desde Canadá y Estados Unidos hasta los bosques de Michoacán de Ocampo y México, pues es en estos dos estados donde encuentran entre octubre y marzo las condiciones ideales para aparearse y desarrollarse.
Recorre unos 120 kilómetros por día y realiza su migración en aproximadamente 30 días. A finales de marzo, cuando alcanza su madurez, emprende su viaje de retorno al norte de América.
Por el camino se alimenta de plantas llamadas “lengua de vaca” o “algodoncillo”, que contienen un componente venenoso para otras especies, pero que a la mariposa monarca otorga protección; al tolerar dicho veneno, le da un sabor y olor desagradable para los depredadores, aparte de pigmentos colorantes que le da un color brillante, posible señal de ser venenosa para aquéllos que la quisieran comer.
La mariposa monarca es en Estados Unidos el insecto del estado de Texas y la mariposa del estado de Minnesota. En 1989 fue nominada insecto nacional del país y también de Canadá. El nombre y coloración de esta mariposa también sirvieron de inspiración para bautizar y vestir al CA Monarcas Morelia, equipo de fútbol profesional de Michoacán.
