Las abejas de la familia Apidae constituyen un numeroso grupo de abejas que incluye a la abeja melífera o doméstica (la más conocida por todos), las abejas sin aguijón, las abejas de las orquídeas, las abejas parásitas, los abejorros y abejorros carpinteros además de otros grupos menos conocidos.
Muchas son abejas sociales, especialmente las de la subfamilia Apinae, pero otras son abejas solitarias y algunas son parásitas, es decir, que ponen sus huevos en los nidos de otras abejas. El comportamiento social parece haber evolucionado independientemente en más de un grupo. En las sociedades de abejas hay distintas castas, con una reina (o reinas) que se dedica a la reproducción y numerosas obreras no reproductivas que hacen todas las tareas de mantenimiento del nido. Además están los machos o zánganos.
Hay ejemplos de distintos grados de socialidad en diferentes especies. Apis mellifera es un ejemplo de eusocialidad, es decir, del grado más avanzado de socialidad con colonias permanentes. Otras como los abejorros presentan un grado de socialidad menos complejo con una reina iniciando una colonia nueva cada año.
La taxonomía ha sido modificada y aún no hay acuerdo completo en la clasificación. Anteriormente sólo las abejas relacionadas a la abeja melífera, los abejorros y las abejas de las orquídeas eran considerados miembros de esta familia pero ahora también se incluyen todas las abejas que antes se ubicaban en la familia Anthoporidae, es decir, las abejas parásitas, los abejorros carpinteros y otras.
La avispa gigante se distribuye por Primorsky Krai, Corea, China, Taiwán(donde se denomina abeja del tigre), Indochina, Nepal, India y Sri Lanka, pero es más común en las montañas de Japón.
Los avispones atacan a menudo a colmenas de abejas con la meta de obtener las larvas de las mismas. Los avispones pueden devastar una colonia de abejas: un sólo avispón puede matar 40 abejas por minuto; en unas pocas horas los avispones pueden exterminar la población de una colmena de abejas de más de 30.000 individuos. Una vez que una colmena se vació de abejas que la defienden, los avispones se llevan las larvas de la abeja para alimentar sus propias larvas.
Más que consumir las larvas, los avispones las mastican formando una masa con la que alimentan a sus larvas (un avispón adulto no puede digerir la proteína sólida). Las larvas del avispón producen un líquido claro que los adultos consumen.
En este vídeo podemos ver uno de estos enfrentamientos de abejas contra avispas gigantes:
